Ветвистый кустарник до 1,5 м высотой с прямостоячими, буровато-серыми побегами, снабженными трёхраздельными колючками до 2 см длиной, с эллиптическими, сверху тёмно-зелёными, снизу тускло- или серо-зелёными листьями, тонкими, перепончатыми, по краю реснитчато-пильчатыми. Блестящие жёлтые цветки с приятным медовым ароматом собраны в многоцветковые, кистевидные соцветия до 6 см длиной. Продолжительность цветения — 13-20 дней. Многочисленные ярко-красные плоды до 1,2 см длиной долго украшают растения.
Растёт сравнительно быстро, малотребователен к почве, но предпочитает легкие суглинки, переносит лёгкое затенение, очень устойчив в условиях города, хорошо переносит стрижку. Высокая морозоустойчивость (зона USDA 3) позволяет успешно использовать его в озеленении северных стран. Яркая окраска осенней листвы, обильные желтые кисти цветов и яркая окраска плодов ставят барбарис обыкновенный в ряд весьма декоративных кустарников для создания живых изгородей, бордюров, одиночных и групповых посадок.
Богат этот вид и декоративными формами с бело-пестрыми (f. albo-variegata), золотисто-окаймленными (f. aureo-marginata), темно-пурпуровыми (f. atropurpurea) - или красными листьями, на фоне которых эффектно выделяются цветки и плоды.
Это быстро растущий колючий кустарник до 2,5 м высотой. Очень эффектный благодаря темно-пурпуровой листве, особенно яркой в период роста; золотисто-желтым, снизу пурпуровым цветкам в кистях, радующим глаз на протяжении 3-х недель; плодам — пурпурово-красным, со слабым восковым налетом, кислым, съедобным. Плодоношение у него обильное и ежегодное. Вполне зимостоек, к почвам нетребователен, светолюбив, при затенении теряет интенсивность окраски листьев. Размножается семенами, которые полностью передают пурпуровую окраску листвы. Свежесобранные семена высевают осенью, либо весной после 2-месячной стратификации. Жизнеспособность семян 95%. При посеве в апреле стратифицированных в течение 60 дней семян всходы появляются через месяц. Возможно и зеленое черенкование. Укореняется 56% летних черенков при обработке 0,05%-ным раствором ИМК в течение 16 ч. Используется в контрастных группах и нестригущихся живых изгородях.
Интересны также его формы с белыми (f. alba) и желтыми (f. lutea) плодами. В культуре с 1894 года.
Похожие на б. обыкновенный виды довольно редки у нас, за исключением б. амурского и б. прованского, хотя отличаются отменной морозостойкостью, разве что молодые побеги у них могут подмерзать. Б. прованский (В. х provincialis) - гибрид б. обыкновенного и б. сибирского с мелкими листьями, цветет несколько позже б. обыкновенного, кисти у него короче. Б. остистый (В. aristata) - гималайский вид, образующий куст до 2 м высотой с желтова-то-серымй поникающими побегами. Листья крупные, до 6 см длиной, овальные, с несколькими колючими зубцами по краю. Интенсивно-желтые цветки висят длинными, до 10 см, кистями. Ягоды крупные, красные с сизым налетом. Б. канадский (В. canadensis) и б. Зибольда (В. sieboldii) очень похожи на б. обыкновенный, хотя б. Зибольда более низкий и компактный, с колюче-щетинистыми по краю листьями. Б. Джеймса (В. jamesiana) - растение с мелкими листьями, почти без зубцов по краю. Цветки оранжево-желтые, очень мелкие, в длинных, превышающих листья кистях. Круглые, кораллово-красные сверкающие ягоды замечательно красивы. Б. Дильса (В. dielsiana) - крупный куст, более 2 м высотой. В суровые зимы может обмерзать до уровня снега. Цветки и ягоды очень мелкие.
Eng.: Beet, beetroot, wild spinach. Suom.: Juurikas. Sven.: Beta.